Hoy 24 de septiembre celebramos la fiesta de Nuestra Señora de las Mercedes patrona del pueblo dominicano un acto en donde los católicos devotos rinden homenaje a la Santísima Virgen María en esta advocación con diferente manera con las cuales veneran a la Madre de Dios.
El hábito de la Virgen de las Mercedes se refiere a la vestimenta que ella lleva, que es el hábito blanco de la Orden de la Merced, un símbolo de su vínculo con esta orden religiosa fundada para la redención de cautivos. Este hábito está compuesto por túnica, escapulario y manto blancos, y a menudo incluye un escapulario mercedario, representando su papel como madre de gracia y misericordia y su conexión con la liberación de los oprimidos.
La particular advocación de la Virgen de Las Mercedes tiene su origen cuando el 1 de agosto del 1218 la Madre de Dios se les apareció por separado a tres ilustres barceloneses en su advocación de Virgen de la Merced: a san Pedro Nolasco, que sería el fundador de la Orden de la Merced, al rey Jaime I de Aragón y a san Raimundo de Peñafort, fraile dominico.
Días después, los tres se reunieron en la catedral de Barcelona y compartieron haber tenido la misma aparición de la Virgen. Ella les pedía la fundación de una orden religiosa dedicada a la redención de los cautivos. Nueve días más tarde, la orden fue fundada por san Pedro Nolasco.
Su misión particular era la misericordia para con los cristianos cautivos de los musulmanes y los piratas sarracenos. Muchos de sus miembros, conocidos como mercedarios, canjearon sus vidas por la de presos y esclavos, calculándose en 300.000 el número de ellos.
El Santuario de la Virgen se encuentra en el Santo Cerro, en la provincia de La Vega considerado el primer santuario mariano de América, cuya historia se remonta a 1495, cuando tras la Batalla de la Vega Real, Cristóbal Colón mandó a colocar una cruz de madera en una colina para conmemorar la victor
Según la leyenda, la Virgen de las Mercedes se apareció a los taínos, ahuyentándolos, lo que llevó a la construcción de un santuario en el lugar. Hoy es un santuario nacional dedicado a Nuestra Señora de las Mercedes, patrona de la República Dominicana, que atrae a miles de peregrinos cada año.
Al proclamarse la República Dominicana el 27 de febrero del 1844, luego de que los trinitarios lanzaran al aire el grito de “Dios, Patria y Libertad”, tres exclamaciones salieron de los presentes en ese momento histórico: “¡Viva la República Dominicana! ¡Viva la Virgen! ¡Viva Duarte!”.
Desde ese momento, la Virgen de Las Mercedes quedó instituida como Patrona de la República Dominicana. La Virgen es considerada un símbolo de protección y refugio para los dominicanos, especialmente para los presos, los enfermos y los que se sienten perdidos.
Para muchos, la Virgen de las Mercedes es vista como una madre que escucha y consuela, ofreciendo un rayo de luz y esperanza en medio de las dificultades de la vida.
La Virgen de las Mercedes representa la compasión divina, y es invocada por los dominicanos en tiempos de dificultad, conflicto y necesidad como fuente de ayuda, que es una parte integral de la identidad cultural y espiritual del país, conectando a los dominicanos con sus raíces y su fe.
