Una nave de la NASA alcanzó un hito científico al enviar las primeras imágenes en ultravioleta de estrellas ubicadas fuera del sistema solar, un avance que podría abrir una nueva etapa en el estudio de exoplanetas y la posible existencia de vida fuera de la Tierra.
Según informó la agencia espacial en un comunicado oficial, este logro marca el inicio de la fase científica de la misión, cuyo objetivo es mapear la actividad energética de estrellas poco estudiadas que podrían albergar planetas con agua líquida.
La tecnología utilizada pertenece al satélite SPARCS, un pequeño CubeSat diseñado específicamente para estudiar la radiación ultravioleta emitida por estrellas de baja masa.
El equipo de la misión procesó las primeras imágenes de “primera luz” el 6 de febrero de 2024, pocas semanas después del lanzamiento del satélite el 11 de enero del mismo año.
Este paso confirmó que los instrumentos del satélite funcionan correctamente en el entorno espacial, validando la sensibilidad de sus cámaras ultravioleta y permitiendo iniciar formalmente la investigación científica.
El satélite SPARCS es extremadamente compacto, comparable al tamaño de una caja grande de cereales, pero posee la capacidad de monitorear de forma continua la radiación ultravioleta cercana y lejana emitida por estrellas.
La misión está enfocada en estrellas de baja masa, que poseen entre el 30 % y el 70 % de la masa del Sol, muchas de las cuales podrían tener planetas potencialmente habitables orbitando a su alrededor.
Los científicos esperan que los datos obtenidos por SPARCS ayuden a comprender cómo la actividad energética de estas estrellas puede afectar la atmósfera y la habitabilidad de los exoplanetas, un factor clave en la búsqueda de vida fuera de la Tierra.
