Estados Unidos. -La capacidad de recordar información, esencial para el aprendizaje y el funcionamiento diario, puede verse afectada por diversas razones, desde el estrés hasta los problemas de atención, especialmente con la llegada de la vejez. En este contexto, un reciente estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de Harvard mostró cómo el ejercicio físico puede convertirse en un aliado para fortalecer la memoria y potenciar las habilidades cognitivas.
La memoria, como proceso, involucra la codificación o aprendizaje de información y la evocación, que es la capacidad de recuperar esos datos cuando más se necesitan. Sin embargo, el estrés, el multitasking y los problemas de atención son factores que contribuyen a que la capacidad de recordar experimente fallas con el paso del tiempo.
A pesar de esto, la ciencia respalda la idea de que el ejercicio no solo beneficia al cuerpo, sino que también mejora la función cerebral. Según el estudio de Harvard, seguir un programa de ejercicio físico moderado durante seis meses condujo a un aumento en las regiones cerebrales de los participantes del estudio, mejorando significativamente sus capacidades de memoria y pensamiento. El Dr. Scott McGinnis, profesor de Neurología en la Facultad de Medicina de Harvard, destacó la importancia de este hallazgo y afirmó que «hay mucha ciencia detrás de esto», lo que es una buena noticia en términos de prevención de la demencia. Segú la Organización Mundial de la Salud (OMS), se calcula que actualmente más de 55 millones de personas tienen esta enfermedad neurodegenerativa, siendo casi el 70% casos de Alzheimer.
Los beneficios de la actividad física para el cerebro
El impacto del ejercicio en el cerebro va más allá de los beneficios directos. La actividad física estimula cambios fisiológicos, como la producción de factores de crecimiento que favorecen la creación de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro y la salud de las células cerebrales. Según los resultados de los científicos de Harvard, el mejor ejercicio físico es la caminata.
Además, se observó que mejora el estado de ánimo, el sueño y reduce el estrés y la ansiedad, factores que desempeñan un papel crucial en la función cognitiva.
Estudios adicionales respaldan la relación entre la actividad física intensa y la protección contra el envejecimiento cerebral. Actividades como correr, nadar, andar en bicicleta o practicar baile demostraron tener efectos positivos en la función cognitiva, según la profesora Chandramallika Basak, autora de uno de estos estudios.
Aunque la mayoría de las investigaciones se centraron en las caminatas, expertos sugirieron que otras formas de ejercicio aeróbico que elevan la frecuencia cardíaca pueden ofrecer beneficios similares. La práctica habitual de actividades como correr, mejora la plasticidad cerebral y contribuye al bienestar general del cerebro.
Para maximizar los beneficios cerebrales del ejercicio, el Dr. McGinnis recomendó establecer el ejercicio como un hábito regular, similar a tomar un medicamento recetado. Se sugiere realizar actividad física moderada, como caminar a paso ligero, durante al menos 150 minutos por semana. Además, recomienda iniciar con unos pocos minutos al día y aumentar gradualmente la duración.
